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アメリカの精神分析家パールズが創始した心理療法です。パールズは、その治療の原理をゲシュタルト心理学のような考え方を応用して説明しています。
たとえば、口うるさい姑のせいで嫁姑関係がうまくいかないと悩んでいる女性が、ロールプレイングに参加したとします。
はじえは姑役に対して激しい怒りや不満をぶつけますが、ひとしきり感情をあらわにした後は、相手に対する依存や、相手から認められたいという気持ちが湧いてきてハッとします。
このように、自分自身があらゆる感情や行動の責任ある主体者であることに気づくと、それまで地として背景に埋もれていた感情が、はじめて図として明確に認識できるようになります。
そして、そのような気づきに至るには、出来事を観念的にまとめたり知的な解釈をすることをやめて「いま、ここで」体験しているその時々の感情や感覚になりきることが大切だとしました。
つまり、自分の感情や欲求をありのままに表現することで、自己の全体性が回復され、より高次の新たなゲシュタルト(心的現象の全体制)を再体制化できるようになるとし、それを援助するのが治療の目的であるとしました。